A japán utánpótlás-nevelés újabb szenzációt „termelt”: a World Tour-sorozat fukuokai versenyén a 11 éves Matsushima Sora (képünkön) is asztalhoz állhatott, s bár az első fordulóban kikapott a világranglistán 37., hongkongi Ho Kwan Kittől, maga a fellépése is extra teljesítményként értékelhető.

A korábban még korosztályos nemzetközi viadalon sem szereplő Matsushima így értékelte produkcióját.

„Nem játszottam rosszul, de kicsit izgultam, így a fontos pillanatokban a szerváim nem voltak az igaziak.”

Edzője szerint a kisfiú mentálisan kifejezetten erős játékos, s noha taktikailag természetesen rengeteget kell még fejlődnie, az idő neki dolgozik.

A balkezes csodagyerek kilenc éve asztaliteniszezik, vagyis kétéves korában kezdte. Európában ez hihetetlenül hangzik, ám a Távol-Keleten megszokott, hogy szinte „csecsemőkorban” ütőt adnak a gyerekek kezébe. Matsushima álma, hogy – mi más? – olimpiai bajnok legyen, s célja eléréséhez már megfelelő példaképet is választott: Rio aranyérmesét, a kínai Ma Longot.

Az elmúlt időszakban sorra tűnnek fel Japánban a tehetségesebbnél tehetségesebb fiatalok, élükön azzal a Harimoto Tomokazuval, aki 15 éves korára a világranglista tizedik helyére verekedte fel magát… Ő sorra győzi le a sportág jelenkori legjobbjait: mások mellett a háromszoros olimpiai bajnok, kínai Zhang Ji-két, vagy a tizenhétszeres Európa-bajnok, német Timo Bollt. Nem mellékesen Harimoto vezetésével történt meg az a bravúr is, hogy két éve, az ifjúsági világbajnokság csapatversenyében Japán 2005 után legyőzte Kínát.